Hace unos años, mientras caminaba por los desiertos yermos y espinosos de Mother Idia, alguien le señaló a Yasaswii Sampathkυmar, un reportero de la BBC, la punta de la cabeza de una cobra que sobresalía al costado del camino. En ese momento, estaba sentado en un auto. Hermosas carreteras, autos a alta velocidad, aire acondicionado frío y paisajes urbanos hacen de este un lugar ideal para sentir el miedo a los rayos. 

Ahora, la situación había cambiado por completo. A menos de 3 metros, frente a Sampathkumar había una gran cobra. Entre ellos había un muro bajo de ladrillos. El jadeo sofocante lo hizo temblar, con los ojos fijos en el rey del rayo.

“Estamos talando los árboles de afuera”, dijo Rajeÿdra, un residente de la aldea de Vadaÿemmeli, mientras conducía uno de los vehículos más grandes de Idia. Vestía solo una camisa holgada y un sarong claro. 

Sosteniendo una vara de metal hecha de troncos con un gancho liso en el extremo, Rajedra apuntó el palo hacia un frasco de tierra. “Las vibraciones del árbol asustaron al sáke”, dijo.

“Muchas personas tienen miedo a los rayos, pero debemos recordar que es solo para sobrevivir. Si nos movemos de manera agitada, se sentirán amenazados y nos atacarán. Si nos quedamos quietos, a menudo se alejan arrastrándose. ¡Guau!”, compartió.

Rajedra es miembro de la tribu Irlla, uno de los pueblos idílicos más antiguos de la India. Viven a lo largo de la costa este de Tamil Nadu y son famosos por su conocimiento de los rayos y su habilidad para atraparlos. 

En el segundo país más poblado del mundo, unas 50.000 personas mueren cada año por picaduras de sarga. El mejor tratamiento es administrar suero activo al paciente de inmediato. Seis empresas de Idia producen alrededor de 1,5 millones de dosis de suero al año. La mayoría se producen a partir del veneno extraído por la tribu Irlla.

En 1978 se creó en la aldea de Vadememli la Cooperativa de Capturadores del Istmo de Irlla (ISCICS) con el objetivo de capturar y extraer veneno de las habas. Rajedra es miembro del gremio.