Un grupo de investigadores se topó con una escena espantosa durante un estudio de campo en Macedonia el año pasado: una víbora cornuda muerta con una cabeza de ciempiés sobresaliendo de su abdomen roto.

Después de una autopsia, los científicos creen que es posible que el ciempiés literalmente eviscerara a la serpiente desde adentro hacia afuera.

“Todos nos quedamos atónitos, nadie había visto nunca algo así”, dijo a Live Science en un correo electrónico Ljiljana Tomović, herpetóloga de la Universidad de Belgrado. [Imágenes asombrosas de serpientes de todo el mundo]

El 14 de mayo de 2013, Tomović y sus colegas estaban marcando reptiles en Golem Grad, una isla de 18 hectáreas (44 acres) en el lago Prespa, en Macedonia, que está llena de miles de tortugas, decenas de miles de serpientes dados y cientos de víboras. Los restos de la pelea a muerte fueron descubiertos cuando un investigador, Dragan Arsovski, dio vuelta una piedra, dijo Tomović.

La desafortunada víbora de cuernos nasales ( Vipera ammodytes ) era una hembra joven que medía unos 5 centímetros más que el ciempiés (20,3 frente a 15,4 centímetros), escribieron los investigadores el mes pasado en un breve informe publicado en la revista Ecologica Montenegrina. Pero el ciempiés ( Scolopendra cingulate ) era en realidad más pesado que la serpiente, ya que pesaba el 114 por ciento del peso corporal de la serpiente (4,8 frente a 4,2 gramos, o 0,17 frente a 0,14 onzas).

Las víboras de cuernos nasales suelen atacar a pequeños mamíferos, lagartijas y aves, y también se sabe que han logrado devorar ciempiés. Pero en este caso en particular, la serpiente “subestimó gravemente” el tamaño y la fuerza de su presa, escribió el científico.

Una disección reveló que a la serpiente le faltaban los órganos viscerales, o en otras palabras, “todo el volumen de su cuerpo estaba ocupado por el ciempiés”, escribieron los científicos. Por esta razón, los investigadores creen que es posible que la presa de la serpiente intentara salir a zarpazos, destruyendo los órganos internos de la víbora en el camino, antes de finalmente morir.

“En general, este invertebrado es extremadamente resistente: es muy difícil matar a un Scolopendra adulto   (observación personal)”, escribieron los autores del estudio sobre el ciempiés. “Por lo tanto, no podemos descartar la posibilidad de que la serpiente se lo haya tragado vivo y que, paradójicamente, la presa se haya comido a la serpiente hasta casi alcanzar la libertad”.